Alfonso XIII firmó un Real Decreto el 6 de febrero de 1926 por el que se creaba oficialmente la Fiesta del Libro Español, que se celebraría en la fecha que entonces se creía que había nacido Cervantes, el 7 de octubre.La idea original fue del escritor, periodista y editor valenciano Vicente Clavel Andrés, proponiéndola a la Cámara Oficial del Libro de Barcelona. Poco después, en 1930, se instaura definitivamente la fecha del 23 de abril como Día del Libro. En España en esta fecha se hace la entrega anual de los Premios Cervantes, el mayor galardón otorgado a los autores hispanos.
La propuesta, tiene su origen en la Díada de Sant Jordi celebrada en Cataluña, donde ha sido tradicional desde la época medieval para los hombres dar rosas a sus amantes, y desde 1925 para las mujeres dar un libro a cambio. A nivel internacional es promulgado por la UNESCO, por primera vez en 1995. Se celebra cada 23 de abril desde 1996 en otros países, siendo en 2008 más de un centenar.
En varios países de habla castellana, como Cuba, se celebra este día como el Día del idioma, diferente del Día Internacional de la lengua materna celebrado el 21 de febrero.
En 2001 a iniciativa de la UNESCO se nombró a Madrid Capital Mundial del Libro. Desde entonces cada 23 de abril, diferentes capitales de países del mundo han ido acogiendo este honor, realizando durante el año diferentes actividades culturales relacionadas con los libros. En 2002 ocupó el puesto Alejandría, Nueva Delhi en 2003, Amberes en 2004, Montreal en 2005, Turín en 2006, Bogotá en 2007, Ámsterdam en 2008 y Beirut en 2009, permaneciendo en el cargo hasta la misma fecha de 2010 en la que será sustituida por Ljubljana.
La elección del día 23 de abril como día del libro y del derecho de autor, procede de la coincidencia del fallecimiento de los escritores Miguel de Cervantes, William Shakespeare e Inca Garcilaso de la Vega en la misma fecha en el año 1616, aunque realmente no fuese en el mismo día, debido a que la fecha de Shakespeare corresponde al calendario juliano, que sería el 3 de mayo del calendario gregoriano y que Cervantes falleció el 22, siendo enterrado el 23. También coincide con la fecha del fallecimiento de Josep Pla (1981).
Este animal que gruñe,
con Ñ de uña,
es por completo intraducible,
perdería la ferocidad de su voz,
la elocuencia de sus garras en cualquier lengua extranjera.
JOSÉ EMILIO PACHECO
PREMIO CERVANTES 2010
DONDE HABITA LA MEMORIA
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